Ronnie Leten - CEO Atlas Copco

© Ronnie Leten

Ronnie Leten, de Limburgse topman van Atlas Copco, die sinds 2009 in Stockholm woont en werkt,  werd vorig jaar verkozen tot Trends Manager van het jaar.  (english version below) Hij is de eerste CEO van een buitenlands concern, die de trofee wint en één van de weinige Belgen aan de top van een wereldbedrijf. Hij staatal 6 jaar aan het hoofd van Atlas Copco, een Zweedse industriële machinebouwer, met ruim 42.000 werknemers in 178 landen en met een belangrijke vestiging in Wilrijk, tevens het wereldwijde hoofdkwartier, waar ruim 3000 mensen aan het werk zijn. (atlascopco.com)

Een beetje verrast door zo veel openheid en zo veel hartelijkheid vanwege de topman van Atlas Copco begin ik, vol ontzag, met de eerste vraag van het interview.

Hoe voelt het als je het zo ver brengt in het leven? Als je Manager van het jaar wordt? Ronnie Leten: 'Het streelt je ijdelheid natuurlijk en het opent deuren.  Ook de naam Atlas Copco wordt nog meer gekend en bekend. Het vergt natuurlijk heel veel tijd en inzet, zeker met alle interviews die hierop volgen.'  Maar hij neemt het er graag bij.  Hij heeft eigenlijk in zijn leven nog geen enkele dag gewerkt.  Dat is zo als je je werk zo graag doet.

Wat heeft je ooit geïnspireerd? 'Het is gegroeid. Wat ik graag doe is samen iets creëren. Samenwerken en ervoor zorgen dat iedereen betrokken is.

Dat is ook zo voor België, samen zullen we betere resultaten bereiken en de kwaliteit van ons leven nog verbeteren. Door ons telkens weer aan te passen aan de wereld rondom ons die continue verandert, door open te staan om iets nieuw aan te leren. We gaan momenteel door een transformatie. Zoals we 150 jaar geleden de industriële revolutie hadden, hebben we vandaag de digitale revolutie.

Ben je fier om Belg te zijn? Ronnie Leten:  'Ja natuurlijk, mijn roots zijn hier,  mijn familie woont hier, mijn vrienden.  Het land waar je je ergert aan pietluttigheden.  Het land met top Belgen in de sportwereld: de voetbal, de koers,... dit zijn de redenen die me terug naar hier halen.  België is het land waar ik Ronnie ben, waar ik tot rust kom.  Soms krijg ik de indruk dat we een volk zijn, dat veel klaagt voor alles regels heeft.  Gelukkig is de opleiding,de optimale ligging en de infrastructuur ten opzichte van andere landen  top.  We hebben een goede levenstandaard, ook als je ziek wordt, we hebben goede scholen en het is hier veilig om te wonen.'

Je hebt al veel gepresteerd in het leven, hoe zou je jongeren inspireren? 'Ervoor zorgen dat privé en werk in balans zijn.  Bereid zijn elke dag bij te leren om je job beter te doen.  Dat is wat wij als maatschappij moeten nastreven: elke dag bijleren. Een voorbeeld: ja, ook voor mijn zonen, die zien dat ook in, dat je dankzij inspanningen iets kan bereiken.   Belangrijk voor de jeugd is de zelfredzaamheid. Het kan niet dat mensen voortdurend focussen op wat de maatschappij voor hen moet doen in plaats van zelf verantwoordelijkheid te dragen voor de eigen toekomst.

Hij is van mening dat iedereen talenten heeft en iedereen resultaat kan bereiken als je het stap voor stap doet; als je je inzet voor wat je graag doet, als je leert tevreden zijn met wat je hebt, als je ambitie hebt maar je drive niet materialistisch is, als je je betrokken voelt, dan kan je resultaat bereiken.

Hoewel hij reeds een zestal jaar in het buitenland woont, voelt hij zich nog steeds Belg/Limburger in hart en nieren.  Hier is zijn thuis en kan hij tot rust komen, iets eten of drinken met vrienden of genieten van een sportwedstrijd. Dit interview belicht ook de menselijke kanten van een topmanager.

Ronnie Leten, Atlas Copco's CEO, lives and works since 2009 in Stockholm.  Last years he was elected as Trends manager of the year.

He is one of the rare Belgians to become CEO of a major multinational company with worldwide branches. For six years he has been leading Atlas Copco, a Swedish producer of heavy industrial machinery, with 42000 employees across 178 different countries, and HQ in Wilrijk-Belgium.

Surprised by such openness and cordiality, I fire away the first series of question towards the CEO of Atlas Copco.

How does it feel having reached such a high-ranked position in your life? To become elected Manager of the Year?  Ronnie Leten: 'I am flattered of course and it has opened up a lot of doors for me. I am proud to participate in the promotion of the Company Atlas Copco. It is time and effort-consuming especially the exposure created in the press, and the time to be invested in interviews. But I love it. It certainly doesn't feel as working. That's what you get when one loves the things he do'.

What where the things or moments of inspiration to you? ‘It just grew. I like to create things together..  To team-up and to make sure that everybody gets involved. It applies to Belgium too, only together we can achieve better results and as such improve our quality of life. The ability to every time adjust to this continuous evolving world around us, to be keeping an open mind and to learn new things. We are passing through a time of transformation. As we lived an industrial revolution 150 years ago, we are in the middle of the digital revolution today.

Are you proud being a Belgian? Ronnie Leten:  'Of course I am. My roots are here, my family lives here, my friends as well. This is a country where we make a lot of fuss about nothing. But a country, having top-class country(wo)men too in sports like football, bike-racing,...all reasons that attract me back here.  Belgium is the country where I become Ronnie again, where I ease up. Occasionally, I am under the impression that we are a nation of complainers, having rules and compelling laws for nearly everything.  Fortunately, we can excel because of our high-level education, our central geographical position within Europe, our well-developed infrastructure, which renders us a top-class position. All this combined with a high standard of living, sound medical services, excellent schools and a safe place to live.'

You have achieved a lot in your life, how would you inspire the youth? 'Make sure you find the right balance between a career and your private life. Be ready to learn something new every day, and to adjust and improve yourself time after time.  Society should strive to learn every day.  I absolutely encourage youth to become self-reliant. It is silly to focus on the idea that the community will provide for them, rather than to seize the responsibilities themselves and to be master of their own future.

Ronny is convinced everybody has its own talents and goals can be reached step by step, if one engages fully for the things one loves to do, to be content with what one has, to be ambitious without being materialistic. As such, results will be attained.

Although very often abroad, Ronny still strongly feels a Belgian/Limburger (a region in East-Belgium).  This is the place that feels like home, to share a drink or a good dish with his family and friends, to come to a rest, to enjoy a sport-event. This interview revealed as well the human side of a  top-class manager.